在我国，茶已经被用于医疗目的几千年了。传说“神农一日受七十二毒，尝百味而得茶”，许多史书记载了茶的药用价值。茶作为一种饮料，具有许多其他饮料所没有的药理作用和广泛的功能。具有药理作用的茶的主要成分是茶多酚、咖啡因、脂多糖等。具体效果如下:
(1)防癌:研究证明，茶多酚能阻断人体内致癌物质亚硝基化合物的形成，具有直接杀死癌细胞和提高机体免疫力的作用。绿茶的封堵效果最强，封堵率达到90%以上。其次是花茶、乌龙茶和红茶。通过实验发现，人体内亚硝基化合物的合成完全可以通过浸泡1克茶叶两次，每次喝150毫升水来阻断。
(2)抗辐射:研究表明，茶叶中所含的多酚、脂肪酸、维生素C和A具有综合的抗辐射功能，尤其是茶多酚及其氧化物具有吸收放射性物质的能力。喝茶可以有效预防辐射引起的白细胞减少症。对于接受放疗的癌症患者，服用可溶性茶可以消除或减少放疗后出现的恶心、呕吐、厌食、腹泻等不良反应。临床试验证明，茶提取物治疗肿瘤患者放疗期间引起的轻度放射性疾病的有效率高达90%以上。用茶叶提取物治疗红细胞减少症有效率达80%以上。
(3)有助于保护牙齿和改善视力:研究表明喝茶、用茶汤漱口和刷牙可以预防龋齿。对于经常喝乌龙茶的人来说，龋齿的发病率将下降约60%。因为茶叶中的氟含量较高，每100克干茶中的氟含量为10-15毫克，80%是水溶性的。如果每天喝10克茶，可以吸收1-1.5克水溶性氟。此外，茶是一种碱性饮料，能够抑制人体内钙的减少，有利于预防龋齿和保护牙齿。茶中的维生素c和其他成分可以降低眼睛晶体的混浊度。经常喝茶对减少眼疾、保护眼睛和改善视力有积极的作用。
(4)心血管疾病的预防和治疗:茶叶中的茶多酚在人体脂肪代谢中起重要作用。人体内高含量的胆固醇甘油三酯会导致血液内壁脂肪沉积和血管平滑肌细胞增殖，从而形成动脉粥样硬化等心脑血管疾病。茶多酚，特别是茶多酚中的儿茶素、EGC和茶单宁，具有抑制动脉平滑肌细胞增殖、明显抗凝、促进纤维蛋白溶解、抗斑块形成、降低毛细血管脆性和血液粘度等作用。因此具有预防高血压、动脉粥样硬化、改善血液循环和预防血栓形成的作用。一般来说，每天可以将5克绿茶浸泡在水中。
(5)肠道疾病的预防和治疗:茶含有脂肪酸、芳香酸等有机酸，具有杀菌作用，可用于治疗细菌性痢疾、慢性溃疡性结肠炎、回肠炎等肠道疾病。
(6)生津止渴、消暑:由于口腔中多酚、糖、果胶、氨基酸和唾液的化学变化，口腔可以湿润和凉爽。咖啡因可以调节体温，所以喝茶可以促进液体的产生，解渴和缓解夏季炎热。即使在炎热的夏天，喝热茶比喝其他饮料更能解渴，而且清凉持续时间更长。
(7)减肥:茶具有帮助消化和减少脂肪的重要作用。早在唐朝，《唐本拾遗》，就有记载说茶有减肥的功效，“吃久了会让人变瘦”。现代研究已经证明，茶中的咖啡因、肌醇、叶酸、芳香物质等化合物可以促进胃液分泌，调节脂肪代谢，尤其是乌龙茶对蛋白质和脂肪有很好的分解作用，因此喝茶可以减肥。一般来说，5克茶叶浸泡在水中
(9)有助于延缓衰老:茶多酚具有很强的抗氧化和生理活性，是人体自由基的清除剂。研究表明，1毫克的茶多酚相当于9毫克的超氧化物歧化酶，可以消除对人体有害的过量自由基，这远远高于其他类似物质。茶多酚能控制人体产生的过氧化脂质，防止衰老。同时，茶多酚可以控制脂肪酸的过氧化作用高达74%，远远超过维生素e的作用
(10)降低血糖和预防及治疗糖尿病:糖尿病是一种以高血糖为特征的代谢内分泌疾病。它是由胰岛素不足和高血糖引起的。实验证明，各种绿茶的冷水都有很好的降血糖作用。此外，茶中的维生素C和维生素B1可以促进动物体内的糖代谢。患有先天性糖尿病的患者可以将经常饮用绿茶作为辅助疗法之一，而没有糖尿病的人可以通过经常饮用绿茶来预防糖尿病的发生。
(11)其他:除上述作用外，茶还可用作预防胆结石、肾结石和膀胱结石形成的药物，作为治疗支气管炎和感冒的发汗药物，可预防痛风，消除人体内有害盐和毒素的积累，并预防各种维生素缺乏症。茶还可以作为铜和铁的重要来源，铜和铁是人体内形成血红蛋白和红细胞所必需的，因此可以用于治疗由食物中长期缺铁引起的贫血。茶还可以预防粘膜牙龈出血、水肿、眼底出血、甲状腺功能亢进等。