茶叶含有多种化学成分，已经分离和鉴定了700多种已知的有机和无机化合物，包括初级代谢物蛋白质、糖、脂肪和次级代谢物多酚、色素、茶氨酸、生物碱、芳香物质、皂苷等。我们的研究表明茶可以预防癌症。
饮茶能抑制致癌物二甲基苯并蒽诱发的金黄地鼠口腔肿瘤。绿茶、红茶、铁观音、花茶和大叶绿茶可以通过阻断致癌物质甲基苄基亚硝胺前体在大鼠体内的合成来抑制食管肿瘤的发生。无论哪种茶，对动物的化学致癌或移植性肿瘤都有不同程度的预防作用。
我们还筛选了茶叶的18种主要成分，发现茶多酚和儿茶素单体对癌症的发生和发展有预防作用，茶多糖和咖啡因也有一定的作用，而茶多酚的氧化产物茶色素也和茶多酚一样有效。茶色素是红茶和乌龙茶的主要成分。
流行病学研究表明，吸烟与人体肿瘤有关，尤其是肺癌。我们选择了习惯吸烟的志愿者分别喝绿茶、红茶、混合茶和茶多酚片。结果表明，饮茶对吸烟引起的氧化损伤和DNA损伤有明显的保护作用。