茶最初是自然界灌木或树上的一片叶子。把一片叶子变成可食用、可饮用和可药用的东西是中国人的荣誉。一位日本研究人员说，茶树的鲜叶不同于树上的果实。没有先进的制茶技术，茶叶就不能直接使用。一些人用准备好的茶来喝，而一些人用它来吃。医学专家发现了它的药用价值。第一本记录茶的书是《神农本草经》，这是一本医学书籍。茶被列为药物。自东汉以来，历代医书中都有记载。明代李时珍《本草纲目》不仅记载了茶的保健作用，还记载了茶的副作用。
“茶是治病的良药”是唐代陈赞奇提出的。陈赞奇是一位药理学家。他写了一本名叫《本草拾遗》的书。这本书是为《神农本草经》寻找失踪和修补漏洞。陈赞奇在《本草拾遗》中系统总结了茶的防病治病功效。后人进一步得出结论，茶有24种功效，如清热、消暑、解毒、醒酒、去脂、去腻。当代中医专家林干良在治疗茶叶方面也取得了成就。他说一种药物可以有如此多的作用，这在传统医学和西医的范围内是罕见的。然而，药物和食物毕竟是两个概念。中医用茶作为药物。事实上，双方之间也有差异。此外，有必要区分体质条件下的“茶”，这与我们日常喝茶并不完全一致。从这个角度来看，中医所说的“茶是治未病之药”，只是说茶有药用价值，有多种功效，但并不等于只喝茶就能治未病，或只喝茶就能解决问题。如果你把茶视为治疗疾病的灵丹妙药，并希望用一杯茶来治愈你的疾病，那你是在欺骗自己。
我上面说的是中医对茶的看法。西医也在研究茶。他们通过实验证明了茶的疗效。目前，明确的结论是茶可以降低血脂、血压、血糖和动脉硬化(包括抗血栓形成)；茶还能抗癌、抗辐射等。许多研究者把红茶和绿茶作为他们的研究对象。因此，红茶和绿茶的功效在许多茶中是最容易理解的。一旦这些研究结果被公布，许多人将他们的健康希望寄托在绿茶和红茶上。这是另一个误解。彻底了解红茶和绿茶的作用并不意味着这两种茶比其他类型的茶更好，而是因为更多的人喝这两种茶。选择这两种茶作为研究对象更具代表性。
红茶和绿茶都有药用价值，这归功于“活性成分”。茶叶中最著名的“活性成分”是茶多酚。茶多酚存在于绿茶、红茶和红茶中，但含量不同。茶多酚不是一种物质，它是从茶叶中提取的一种化合物，含有30多种酚类物质，因此得名“多酚”。
茶多酚的药理作用已被证明具有明显的降血脂、抗动脉硬化和改善毛细血管功能的作用。此外，茶多酚还能抑制细菌、解毒、抗癌和抗辐射。因此，为了预防动脉硬化，有些人只优先考虑绿茶。事实上，其他茶或多或少也含有茶多酚。喝茶有保健作用。