恶性肿瘤每年导致全球约600万人死亡，1000万人濒临死亡。据了解，我国有200多万癌症患者，每年新增160万例，年增长率为3%。它的死亡率从20世纪50年代的第7位上升到疾病死亡谱的第2位，在一些城市排名第一。专家预测，到2010年，癌症病例和死亡人数将翻一番，成为危及人类生命的“第一杀手”。
癌症是一种对当今人类健康构成严重威胁的“恶性疾病”。世界正在积极探索根治方法。因此，喝茶是否能预防癌症引起了极大的兴趣和关注。早在20世纪80年代初，日本科学家在流行病学调查中发现茶具有预防癌症的作用。例如，在茶叶产区，如日本静冈县中川县，癌症死亡率明显低于全国平均水平。然而，不产茶的赫茂村的癌症死亡率明显高于全国平均水平。这份报告引起了全世界的广泛关注。此后，许多国家广泛开展了对茶的抗癌研究。绿茶被列为五种抗癌食品之一。
研究发现，即使每天喝10杯以上绿茶的人患癌症，其平均发病年龄也比其他人晚9年，而日本人经常喝绿茶，其抗氧化作用比维生素e强20倍。其他四类抗癌食品是大豆、番茄、小麦和绿色蔬菜。
1985年，我国广西肿瘤研究所对6种食品(绿茶、红茶、蘑菇、猴头菇、绿豆、灵芝)进行了预防黄曲霉毒素诱发肝癌的研究。结果表明绿茶具有最好的抗癌效果。用绿茶喂养的大鼠的肿瘤数量和肿瘤体积明显小于对照组。