一般来说，养生是指人们在遵循生命活动和自然规律的基础上，采取各种方法来保持身体健康和身心健康，从而预防和治疗疾病，延年益寿的理论和方法。养生，又称养生、道德修养、性修养、卫生、养生、长寿等。所谓支持是指维持、恢复和补充支持。所谓的生活意味着生活、生存和成长。
“保持健康”这个词最早出现在《庄子养生主》。它的初衷不是为了长寿，而是为了维持社会秩序。直到魏晋时期，嵇康才在《养生论》上写道：“君子以形立人，以形存身……因此，自然的修养是为了保护上帝，心的安宁是在于他的全身……他也呼吸、进食、养身，所以形神相通，表里互利。”“养生”一词最初被赋予维持生命以达到长寿的含义。在中华民族5000多年的历史中，健康长寿一直是人们追求的美好愿望，也是从帝王将相到黎族百姓一生的理想。因此，它创造了中华民族悠久而深厚的养生文化。
养生是一种文化现象，起源于远古祖先与残酷自然环境的斗争。这是他们在长期生产实践中智慧的结晶。它是中华民族在维护人类健康和民族延续的历史实践中创造的物质财富和精神财富的总和。它具有一定的民族性、传统性和连续性，是中国传统文化不可分割的一部分。
由于养生是对人类生活现象的研究，其内容自然涉及到人们日常生活的方方面面，其中不可避免地涉及到各种文化现象。因此，中国古代养生知识大多分散在各种文化中，如医药文化、饮食文化、茶文化、宗教文化、民俗文化和武术文化。由于不同的世界观和方法，各个年龄段的养生专家都选择了不同的养生方法。一些人注重调节饮食和日常生活，服用药物，一些人注重使用针灸、按摩等医疗方法或练习武术、气功等。有的注重培养精神，控制欲望，培养品德等。然而，所有的道路都通向同一个目标。最终目标是“活到生命的尽头，活到100岁”。